En Islande, l’architecte Arnhildur Pálmadóttir ose cette vision radicale : utiliser la lave en fusion comme matériau de construction. Et contre toute attente, cette idée volcanique pourrait bien faire sens. Depuis 2018, son cabinet SAP explore un concept baptisé Lavaforming. L’objectif : capter la puissance brute des volcans islandais et la transformer en ressources pour bâtir des structures durables. Le projet, exposé récemment à Reykjavik, est bien plus qu’une provocation créative. C’est une réponse directe à l’urgence climatique.

Réduire l’empreinte des bâtiments, à même le sol

Le secteur du bâtiment est responsable de 11 % des émissions mondiales de CO₂. Face à cette réalité, les matériaux traditionnels — béton, acier — sont de plus en plus contestés. Partout dans le monde, les architectes cherchent des alternatives locales, plus sobres. Adobe en Afrique, bambou en Asie, fibres d’agave au Mexique. Et en Islande ? La lave, tout simplement. « Nous n’avons pas beaucoup de ressources naturelles, mais nous avons la pierre, et la lave », souligne Arnhildur. Dans un pays où les éruptions se produisent environ tous les cinq ans, l’idée d’anticiper ces événements pour y inscrire des usages concrets prend forme.

Trois scénarios pour un futur en fusion

SAP propose trois approches. La première consiste à creuser en amont des tranchées là où la lave est susceptible de couler lors d’une prochaine éruption. Ces canaux guideraient la lave, à la fois pour protéger les infrastructures et former des structures solides une fois refroidie. En creusant autour de ces coulées, on pourrait même dégager des murs entiers — un geste architectural littéralement forgé par le volcan. La seconde piste mise sur la géothermie. En Islande, la croûte terrestre est fine et l’énergie du magma déjà exploitée pour produire de l’électricité. En prolongeant ces forages jusqu’aux poches de magma, il deviendrait envisageable d’extraire cette matière à la source. Une fois maîtrisée, la lave pourrait être moulée ou utilisée dans l’impression 3D, comme le fait déjà le MIT avec du verre en fusion.

Enfin, le troisième scénario consiste à 3D-imprimer directement des briques de lave. Oui, cela semble tiré d’un film de science-fiction, mais c’est techniquement concevable. Le résultat : un matériau local, recyclable et façonné sans extraction minière ni bétonisation.

Un manifeste politique autant qu’écologique

Au-delà de l’innovation, Lavaforming soulève une autre question : celle de la propriété. En 2012, les Islandais ont voté pour que les ressources naturelles non privatisées soient déclarées bien public. Une avancée restée lettre morte. Pour les architectes de SAP, construire une lava city serait aussi une manière de redonner au peuple le contrôle de ses ressources. Un contre-modèle aux logiques extractives et privées. « Nous ne voulons pas qu’Elon Musk possède la lave », tranche Arnar Skarphéðinsson, cofondateur du studio et fils d’Arnhildur. Le message est clair : l’avenir ne se joue pas dans le béton, mais dans l’audace.

Changer la manière dont on construit, c’est aussi changer la manière dont on habite le monde. Et parfois, cela commence par une idée qui brûle tout sur son passage.